한국은 반만년 역사를 가진 나라로, 현대사에 들어 한국전쟁 등의 어려움을 겪기도 하였지만, 끊임없는 노력으로 세계가 주목하는 고도성장을 이룩하여 선진국 진입을 눈앞에 둔 신흥공업국(NICS)으로 나서게 되었다.
1997년 말 외환 유동성 부족의 경제위기(소위 IMF사태)로 심각한 어려움에 처하기도 하였으나, 금융 및 기업구조조정 등 적극적인 노력을 기울인 결과 외환 금융시장이 안정을 되찾고 뒤이어 실물경제도 개선되고 있다.
2001년 인천국제공항과 한국종합무역센터의 준공으로 국제 무역이 더욱 활성화하고 있으며, 2002 월드컵의 성공적인 개최와 4강 진입의 성과는 세계로 하여금 한국의 면모를 새롭게 볼 수 있게 하였고 , 그 동안 알려지지 않았던 한국의 IT 산업의 높은 수준도 알리는 계기가 되어 한국의 전망을 더욱 밝게 비춰주고 있다.
문화적으로 한국은 반만년의 세월 동안 다양하면서도 수준 높은 문화를 일구어 냈다. 독자적으로 만든 한글은 세계적으로 발음과 표기법이 매우 과학적이라는 찬사를 받고 있으며, 서울의 고궁(창경궁, 경복궁, 덕수궁)과 경주 불국사의 다보탑, 석가탑, 석굴암은 전통의 깊이를 느낄 수 있는 문화재이다. 제주도는 그 자체가 유적지라 해도 될 만큼 섬 전체에서 특색 있는 유적과 문화를 볼 수 있다.
또한 한국인들에게는 정이라는 감성이 강하게 형성되어 있어서 한국에서라면 전국 어디를 가도 반겨주는 것을 느껴볼 수 있다. 더욱이 최근 월드컵 개최를 계기로 한국인들은 외국인을 더 이상 낯선 존재가 아닌 새로 사귀어야 할 친구로 생각하기 시작했다.
600여 년의 역사를 지닌 한국의 수도 서울은 역사적 유물인 흥인지문(동대문)에서 볼 수 있는 것처럼 최신 유행과 전통이 조화를 이룬 매력적인 도시이다. 남산을 비롯해 서울을 에워싸고 있는 수려한 산, 서울 어느 곳에서나 내려다볼 수 있는 한강 덕분에 도심 한복판에서도 계절의 변화를 느낄 수 있다.
오늘날 서울은 다양한 현대적 시설과 남대문시장, 동대문시장, 이태원, 인사동 등 세계적으로 유명한 쇼핑 명소를 갖춘 진정한 의미의 국제 도시로 성장했다. 또한, 최근에 서울시티투어버스(Seoul City Tour Bus)가 마련되어 관광객들이 시내 구석구석을 누비고 다닐 수 있게 되었으며, 국제컨벤션센터, 도심공항버스터미널, 기타 고급 시설 등의 성공적인 국제회의를 위해 필요한 인프라도 잘 조성되어 있다.
서울에는 300여 개의 극장, 미술관, 박물관이 있다. 한국을 처음 접하는 외국인이라면 고궁에서 정기적으로 열리는 왕궁 수문장 교대식, 조선조 과거시험, 고종/명성황후 가례 등 전통의례를 재현한 행사에 관심을 가져볼 만하다.
전통행사 외에도 동대문, 잠실 등지에서 벌어지는 프로야구, 프로축구(K리그), 프로농구 등의 다채로운 스포츠 경기도 연중 벌어지고 있으며, 강남, 신촌, 종로, 명동 등 젊은이들이 주로 모여드는 번화가에서는 도시의 밤의 열기를 느낄 수 있다.
전통과 첨단 문화가 멋지게 조화를 이루고 있는 서울은 앞으로 맞이할, 또 경쟁해야 할 다른 나라, 도시, 기업들 앞에 당당한 모습이다.
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